今天是个特殊的日子，我们先一起来念三声观世音菩萨，再念三声阿弥陀佛，请大家跟我一道：南无观世音菩萨（三声），南无阿弥陀佛（三声）。
观世音菩萨是一位伟大的菩萨，对我们每一位都有非常深重的恩德。在我们中国，在日本，在东南亚，在很多佛教信仰地区，观世音菩萨都是威名赫赫，跟众生非常有缘分。这里说九个方面：
念观音圣诞
念观音名号
念观音身世
念观音相好
念观音别号
念观音道场
念观音国度
念观音主职
念观音经典
就从这九个方面来简单介绍一下观世音菩萨。菩萨伟大的德能远远超过我们的语言，如果详细地开解，经典太多了，说不完。
1、念观音圣诞
在中国，佛教节日最多的就是观世音菩萨，他一个人就有三天——二月十九、六月十九和九月十九。所谓佛教节日，一般就是指纪念出生或者成道、出家，这些跟神圣相关的日子。
观世音菩萨是一位法身大菩萨，他在极乐净土，大家不要以为“哪一天观世音菩萨出家了，哪一天成道了，哪一天出生了……”，这些都是随顺这个世界众生的因缘，在某个故事下诞生的，不是真的。
时间的观念是我们娑婆世界众生、轮回六道的众生特有的观念及现象，在极乐世界是没有我们这里的时间（过去、现在、未来）的。
所以《心经》说“不生不灭”，有生有灭才有时间，不生不灭当然就没有时间。“没有时间是怎么回事？”这我们就不要想了，想多了就要晕掉了。
所以我们要知道，所谓圣诞，只是一种纪念，一种方便说法。我们每天念观世音菩萨，每天念阿弥陀佛，每天都是圣诞，每天都有观世音菩萨、阿弥陀佛在我们心中诞生，这就是圣诞的意义。
2、念观音名号
观世音菩萨最著名的名号有两个，一个是“观世音”，还有一个是“观自在”。佛教经常说“紫竹林中观自在”“观自在菩萨”。
《心经》中第一句话就是“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”，所以“观世音”和“观自在”讲的是一位菩萨，不是两位。
因为佛菩萨的功德、功能具足，很全面，往往有很多德号来说明他某一方面的功德，像阿弥陀佛就有“十二光如来”，十二个不同称号。观世音菩萨也有很多称号，最主要的就是“观世音”和“观自在”。
“观世音”，“观”是观察、听闻的意思；“世”是指世间；“音”是指声音。不过，这个名字要根据经典来解释才比较完整。
如果看这三个字，就是观察、听闻世间人的声音——其实不是这样的，它是说世间的一切众生有苦恼的时候，称念观世音菩萨的名号，观世音菩萨就听到有人念他的声音，就能够解脱众生的苦恼。
所以观世音不是听你说“哎呀，我很疼呀，哎吆吆”，是听你在痛苦的时候念他的名号，因为这跟他的名号相关。“寻声救苦”是寻你念观世音菩萨的声音。
当我们在苦恼的时候，在遇到危险的时候，我们就会念观世音菩萨、念阿弥陀佛，佛菩萨就会寻这个声音前来搭救。这就像我们手机要对上号、接通了，它才能寻声过来，不是说随便就过来了，是通过它的管道过来的。
所谓寻声救苦，就是寻我们念观世音菩萨的声音，也就是寻他名号的声音。“观世音”，是观察、听闻世间苦恼众生称念他的名号的声音。
当有人苦恼的时候，一心念观世音菩萨，发出向菩萨求救的声音，菩萨寻这个声音来让众生得解脱，这叫“观世音菩萨”。这句名号显示观世音菩萨的大悲救苦利他之德，是利益众生的。
“观世音菩萨”后来又简称为“观音菩萨”，把中间“世”字给略掉了。为什么呢？这是唐朝以后的事情。中国人讲避讳，唐朝的皇帝李世民有一个“世”字，所以为了避他的讳号，就把“观世音”的“世”字略掉了。
那么“观自在菩萨”是什么意思呢？这个名字是很有意义的。“观”仍然是观照，是向内观（“观世音”是观听，向外观）；“自”是自己、自我，观照我自己的当下是存在，这叫“观自在”。如果我们不观照自己，我们就不在了。
像我们一般的人，都没有观自在，脑子每天都在外面，听到别人讲话了，别人多不好了，什么颜色，什么声音了……这个心整天向外跑，那就没有观自，就不在了，像行尸走肉，叫作迷茫的众生，迷惑在外面。“你看，他说话让我生气”，这样你就观自在了吗？观“自”才在，观到自己。
“自在”两个字有两种含义，一种就是说“这人很自在，无烦恼”，所谓“无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃”。那么这个“自在”从哪里来的？从自我、自身，当下要存在在这里。我们一般都是沉浸在对他人的语言、形象等外面事物的追逐当中，这就迷失了。所以要通过“观自”才可以“在”——“观自在”。
观自在怎么观呢？就是观世音菩萨“行深般若波罗蜜多时”，他是通过佛教的“深般若波罗蜜多”（深深的智慧），然后“照见五蕴皆空”。
“照见”就是观，行深般若波罗蜜多，这是能观。所观是什么呢？即“五蕴”。“五蕴”就是色、受、想、行、识，我们的身心结构，我们的身体，我们的思想。思想分为四个方面：受、想、行、识。
那么这几方面“观自”，怎么就“在”呢？“五蕴皆空”，空了。五蕴皆空，佛性就显现出来，这叫“观自在”。《心经》的第一句话讲的就是“观自在”的意思，然后后面说“度一切苦厄”。“度一切苦厄”就是“菩萨”两个字的意思，观自己的自在，然后度众生的苦恼，所以这一句就是“观自在菩萨”的意思。
观自在菩萨又叫作大悲菩萨，又叫施无畏者，在这个娑婆世界给我们施以无畏、安乐，这是第一。
第二，我们从观音菩萨的名号就知道他的功能、他救度的意义。“观自在”是指自力，就是自我修行圣道法门的一个名字；“观世音”是代表净土法门意义的名字。所以这位菩萨是圣道法门、净土法门都通吃的。
3、念观音身世
当然，菩萨的身世也是不可思议的，这里是指菩萨在往昔的时候。《悲华经》里记载，往昔的时候有一位无诤念王（即阿弥陀佛），无诤念王有一千位儿子，他的大儿子和二儿子，就是观世音和大势至。
那个时候还不叫观世音、大势至，但是和无诤念王是父子关系，这是他身世的由来。他们发愿生生世世随着他们的父王共同去度化众生、利益众生。所以我们知道，观音、势至跟阿弥陀佛宿世有这个因缘。
4、念观音相好
这个相好、身相，具体在《观经》第十观“观音观”当中有说明，这位菩萨有“八十万亿那由他由旬”这么高，“身紫金色，顶有肉髻，项有圆光，面各百千由旬”，其中有化佛，五百化佛如释迦牟尼佛，每位释迦牟尼佛有多少侍者等。大家可以看《观经》，这里就不多说了。
其中说到他的手相，“手十指端，一一指端有八万四千画，犹如印文”。就是讲的手指印，纹路。每一印文有八万四千颜色，每一颜色有八万四千光明，“以此宝手，接引众生”。这个光非常柔软，用这种光来接引众生。
所以善导大师说“恒舒百亿光王手，普摄有缘归本国”，就是指观世音菩萨，千手观音，这个手，是由光明所构成的柔软的手，代表他的救助，所以观世音菩萨又叫“莲花手菩萨”。身相是他的本身、报身之相，这在《观经》当中有说明。
另外还有化身之相，在《普门品》当中说有三十二应身，应以国王身得度者就现国王身，应以梵王身得度者就现梵王身，应以男身、女身、居士身、婆罗门身、比丘、菩萨身、佛身……这都可以，显现一切，这是“三十二应身”。
5、念观音别名
因为观世音菩萨跟众生结缘深，所以他的别号特别多。大家想一想，观世音菩萨的别号大家能想出什么来？“南海观世音”，南海观世音是最有名的；还有“鱼篮观音”，挎一个篮子，里面有一条鱼；还有“鳌头观音”，在寺院里叫“海岛观音”，独占鳌头，观音菩萨在一片大海当中，底下是波浪，站在一只鳌鱼头上——鳌头观音，海岛观音；还有“滴水观音”；还有“如意观音”，一个腿交着坐那里，叫如意观音。
当然，还有一个最有名的，叫“送子观音”。送子观音，那很受欢迎的，很灵光的。观音菩萨在《普门品》里说，如果有人想求子，就会得子，求男就得智慧福德之男，求女就得端正有相之女。
你想生一个女儿，你求观音菩萨，他就送一个女儿给你，又贤淑，又端正，又长得好。你要想生儿子，你去求观音，念观世音菩萨，“观音菩萨大慈大悲啊，给我一个好儿子”，那就送你一个福德具足、有智慧的善男子。
还有“紫竹林观音、马郎妇观音”等等。
在我小的时候，观世音菩萨一般都叫作“观音老母”，或者叫“观音娘娘”，这是跟人们生活很亲近的一种称呼。“老母”就是老母亲，就是说“观音菩萨是我们的老母亲”。这听了都很舒服，很有依靠感。也有说“观音娘娘”的。
其实观世音菩萨的别号在各个方面都有，中国人都喜欢拿他来命名。比如有个菜叫“观音菜”；还有一种植物叫“滴水观音”；还有茶叫“铁观音”；山叫“观音山”；洞叫“观音洞”；还有寺院，那就太多了，叫“观音寺”的就多得很；还有在三年自然灾害饿死人的时候，那个土叫“观音土”。反正救苦救难就跟观音菩萨相关。
还有人吃斋，叫吃“观音斋”，就是一年吃三天，二月十九、六月十九、九月十九，这三天要吃“观音斋”。还有人念观音菩萨加持的水，叫作“大悲水”，也叫“观音水”；加持的米叫作“观音米”，多着呢。
还有的人就在观世音菩萨圣诞这一天到寺院参加法会，大家在一起吃一顿，这叫“观音会”。总之，观音菩萨跟我们的生活密切相关。
在小说、电影、电视中，如《西游记》里总少不了观音菩萨。遇到特殊情况的时候，孙悟空就要去求救于观世音菩萨了。这显示观音菩萨有史以来跟众生的因缘就特别深。
6、念观音道场
观世音菩萨的道场，最有名的就是浙江的普陀山。当然，在经典里记载观世音菩萨补怛洛伽，那讲的是印度的地方。但是光在印度就太远了，过去出国也不方便，那怎么能行？必须在中国有一个。
所以唐朝以后，在中国就形成了普陀山的概念。这也是应众生心，应我们这一方众生的需要，观世音菩萨开的分道场，就是浙江普陀山——观世音菩萨教化的道场。
当然，观世音菩萨绝对不会只是坐在普陀山的。一切诸佛菩萨以众生心而为道场。所以，如果我们心念阿弥陀佛，心念观世音菩萨，那么菩萨也在我们心中，这也是道场。弘愿寺专修念佛，观世音菩萨也如影随形在这里，这也是他的道场。
7、念观音国度
观世音菩萨住在哪里呢？他的本国不在普陀山。在哪里？在西方极乐世界，跟阿弥陀佛在一起。
他原来是在娑婆世界。《无量寿经》里讲，他是在娑婆世界修行，然后往生到极乐净土。
所以，他的国土就有两个：这里（娑婆）；现在安住在极乐世界。
8、念观音主职
观世音菩萨主要的工作岗位，是作为阿弥陀佛的上首大胁侍。阿弥陀佛有左右两个侍者，左边就是观世音，右边就是大势至。观世音菩萨代表阿弥陀佛的大慈悲，大势至菩萨代表阿弥陀佛的大智慧。这两位菩萨协助阿弥陀佛度化众生。
所以，他主要的工作是协助阿弥陀佛接引众生往生西方极乐世界。我们临终的时候，他一定会随着阿弥陀佛来接引我们；我们平生的时候，他也会护念我们，这才是观世音菩萨的主要工作。至于说寻声救苦，当然也是他救济众生的职分。
观世音菩萨主要是以名号度众生的一位菩萨，所以你念他的名号，他就会显现。
9、念观音经典
关于观世音菩萨的经典非常多，这里列几部最重要的。
第一，《观经》，净土三部经的《观经》。《观经》里讲到观世音菩萨的至少有十七八条经文，非常多。
第二，《心经》。《心经》是专门属于观世音菩萨的一部经典。
第三，《法华经·普门品》——《观世音菩萨普门品》，也是专门讲观世音菩萨的。
第四，《首楞严经》讲观世音菩萨耳根圆通。
第五，《悲华经》记载观世音菩萨跟阿弥陀佛的宿世因缘等等。
第六，《观音授记经》，说他当来补阿弥陀佛成佛。
当然还有很多经典，就不多说了。密宗也有很多经典。因为观音菩萨太有名了。
这是“九念观世音”。
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