问：《观经》下品下生“莲花内十二大劫”和《大经》胎生“五百岁不见诸佛”是否方便说，以劝导众生一向专称弥陀佛名？
答：既是方便说，也是真实说。
“方便”这个词有多种理解。第一，这种方便不是真实的，本来没有这回事，只是为了教化而说这回事，这叫方便；第二，这种方便事实上是有的，是真实的，有这回事，但是它不究竟，它是一个过渡性的阶梯。
《观经》下品下生“莲花内十二大劫”这个方便说，有两个角度。一个是就造罪而言，一个是就念佛而言，所谓“抑止”和“摄取”。从造罪这一方面来讲，是要抑止的，十二大劫是真实的，就要在里面这么长时间，不然不能达到抑止的效果。那为什么说它是方便呢？从念佛的角度来讲，根本用不着十二大劫——念佛嘛，什么罪不消？所以从念佛的角度，十二大劫就是方便。所以，“下品下生”就是一个教化的方便，对娑婆的造恶众生，有抑止的慈悲。
至于说杂修之人“五百岁不见诸佛”，是否也是方便呢？也是方便。但是这个方便，跟十二大劫的方便是不一样的。因为这是杂行杂修，他就是要在莲花胎里呆一段时间的。
下品下生的人，是不是一定要在莲花胎里待十二大劫，以我的理解，可能用不着待那么长时间。我只是说可能，因为经文很幽深。如果以念佛来讲，不必在莲花胎待十二大劫。那为什么要讲十二大劫？因为要抑止他的罪。
可是杂行杂修的人就不一样了。杂行杂修是因为他有疑惑心，所以胎生。他的真实体现在哪里？他只要往生了，也是在报土，不是在化土。那么他的方便又体现在哪里？就在“五百岁不见诸佛”，在莲胎当中。在莲胎当中，这是真实的，不是说到极乐世界通通是莲花化生，那佛就不要讲胎生和化生了。因不同，果怎么会完全一样呢？有的念佛为因，有的杂行为因，那么果上就必然有两种往生的方法，所以有化生和胎生。可是以阿弥陀佛的慈悲和救济的愿力，虽然是两种往生的方法，但是在同一报土。
这样的方便说，才能成为方便，才能劝导众生“一向专称弥陀佛名”。如果说杂行之人到极乐世界也没有“莲胎五百岁”，那何必还要改为“一向专称弥陀佛名”呢？杂行，心就跟佛不亲近，就有疑惑，自然感得不亲近的果报。人和人之间也一样，你有疑心的话，彼此心不感通，就有隔障，我讲话你就听不懂，甚至你也不知道我到底想什么。现在就把自己隔住了，往生后就一定会在莲花胎里不见三宝，因果是相符的。专修之人有亲缘、近缘、增上缘，杂行就没有。专修之人“佛光普照唯摄念佛”，杂行之人就不摄，怎么可能到净土都一样呢？所以，这虽然是方便，但是这种方便是真实的境相，这样才可以引导众生归入念佛，不然不成为方便。
“十二大劫”和“五百岁”怎么理解？“五百岁”是一个笼统的说法，代表“多少要在莲花胎里住一段时间”。五百是古印度的表达法，像中国人喜欢讲“三”，“事不过三”，“三”就代表多。印度就喜欢讲“五百”，“五百侍女、五百商人、五百弟子……”，“五百”就代表一大群、多数。但是《观经》就不一样，因为开为九品之后，必须分辨出哪个长哪个短，所以到下下品就说了十二大劫。
问：《观经》下品下生说“于莲华中，满十二大劫，莲华方开”，应如何理解？
答：善导大师解释这一段说，“正明‘第十门’中，‘到彼花开，迟疾不同’”，到极乐世界九品莲花所开的时间早晚、快慢各不一样。
从文句来讲，是说下品下生的人到极乐世界，莲花开的是最迟的，十二大劫莲花才开。经文对各品有不同的说明，时间早晚不一样，下品中生是六劫。善导大师解释这一段，是从“抑止门”来说明的。
念佛往生的人到极乐世界果真要经过十二大劫吗？未必是这样，它是一种抑止的方便。因为下品下生是五逆罪人，罪很重，为了抑止他造这样的罪，就说到极乐世界有十二大劫。
经文从前到后看比较清楚，这里有好几重抑止和摄取的关系。首先讲五逆谤法，先就单造五逆而说，没有造五逆时，抑止说“造五逆罪不能往生”；如果已经造了怎么办？还要大慈大悲摄取，不能说他不能往生啊。又，谤法罪还没造，说“不能谤法，若谤法不能往生”；如果抑止没有成功，他造了谤法罪，还得摄取。所以，这是从五逆到谤法，就单罪、复罪，未造、已造来说，摄取中有抑止。
即使摄取往生，还有抑止意。“虽得生彼，华合迳于多劫”。虽然往生到阿弥陀佛净土，莲花里也要经过十二劫。“此等罪人在华内时，有三种障”，前一句“此等罪人”是摄取，“有三种障”就是抑止。“一者不得见佛及诸圣众，二者不得听闻正法，三者不得历事供养。除此以外，更无诸苦”。有什么苦呢？这三种莲花内的苦恼。“经云：‘犹如比丘入三禅之乐’也”，其他都快乐无忧。
底下又说，“虽在华中多劫不开，可不胜阿鼻地狱之中，长时永劫受诸苦痛也！”这不是不好吗？底下又给他希望，造五逆罪是要堕落阿鼻地狱的，虽然在莲花中有这么长时间没开，是为了消除他的五逆罪，但是比堕落阿鼻地狱长时永劫受苦就不知道强多少倍了。到极乐世界是有保障的，胜于三禅之乐，只是在莲花里时间长短而已，而且观音菩萨入开花三昧，进入莲花说实相法，灭除罪业，自然莲花开了，一旦花开，立即就跟诸大菩萨一样。
关于它的详细意义，希望你去看慧净法师讲的《观经下品下生之深意》，也就是《无条件的救度》这本书，还有《第十八愿讲话》第九章“唯除五逆、诽谤正法”，对于莲花十二大劫有详细的说明。
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