问：对于“次如泥洹”这四个字，我怎么看都像是比涅槃境界稍差那么一点，“次”就是接近，但还差一点。到底怎么理解？
答：《无量寿经》说，“彼佛国土，清净安稳，微妙快乐，次于无为泥洹之道”。读书要有一定的方法，读经典不要自己依文解义。“次”有两个意思，一个是位次、次序，它的位次在哪里；一个是次一等、差一点。你所看的“这是比无为泥洹之道差一点”就是依文解义。
经典应该怎么读呢？
第一，依祖师，依传承，要有信心。经文意义深远，不是凡夫仅仅简单地依文解义可以理解的，一定要谨慎，如果有祖师的解释，我们一定要依据祖师。善导大师说“极乐无为涅槃界”，说得非常清楚，非常肯定。天亲菩萨《往生论》也说“第一义谛妙境界相”，讲的都是无为涅槃、报土的境界。如果你认为差一点点，难道祖师不会看经文吗？祖师一定是看得懂的，那就要修正我们的观念，在这种情况下，回头再看经文，应该怎么理解。这是一个方法问题，就是一定要依祖师的教证，不要那么骄慢，认为自己理解得对。
第二，要有文字的基本知识。虽然汉字有延续性，但是毕竟古今时代不一样，可能同样的文字，在古代所表达的不是我们现在人所理解的意思，如果拿现代人对文字的理解，可能会错。
如何避免这个错误？如果一个词，一部经别的地方还讲到，可以把几处放在一起比较。比如这里的“次”到底是什么意思，一比较可能就会知道在当时的语境下，这个“次”代表什么意思。甚至可以参考别的经典，比如这出自康僧铠翻译的《无量寿经》，他翻译别的经典怎么用这个字，或者在别的状态下他怎么来表达。
当然，最重要的还是依祖师的解释；如果没有，再考虑做文字功夫的方法。比如，《无量寿经》中这个“次”还出现过一次，在第130页，“佛告弥勒：‘于此世界，有六十七亿不退菩萨往生彼国。一一菩萨已曾供养无数诸佛，次如弥勒者也。’”这里的“次”，很显然和弥勒菩萨是一样的，这个语气从上到下，不是说比弥勒菩萨低；“次如弥勒者也”，他的位次就如同弥勒菩萨。我们就知道，这个“次”至少在这里有另外的解释。所以要从文字学多考虑。
第三，要从义理上来看，“依义不依语”。祖师的解释是依了义不依不了义、依智不依识。我们可能是依识，甚至死于句下。怎么叫“依义”呢？举几条经文。
比如第61页，“令我作佛，国土第一，其众奇妙，道场超绝。国如泥洹，而无等双。我当愍哀，度脱一切。”看这些词——国土第一、而无等双、其众奇妙、道场超绝，如果这样的国土不是涅槃界，还比涅槃差一点点，那还有涅槃界吗？最高第一、没有等双的都差一点，那不就没有报土了？这里说到“国如泥洹”，如同，是一样的，并没有说“次”。这也是一个教证。
第73页，“所修佛国，开廓广大，超胜独妙”，超胜一切诸佛国土，唯独极乐净土最称绝妙。然后说“建立常然，无衰无变”，既然“建立常然，无衰无变”，那不是涅槃界是什么呢？涅槃是不生不灭。
第87页，“次于无为泥洹之道”接下来一段，讲正报。“其诸声闻、菩萨、天人，智慧高明，神通洞达，咸同一类，形无异状；但因顺余方，故有天人之名。颜貌端正，超世稀有，容色微妙，非天非人，皆受自然虚无之身、无极之体。”“自然”“虚无”“无极”这些都是涅槃的代名词，也都是成佛的境界，法身的另外一种表述方法。依、正是一体的，正报如此，那依报应该也一样。所以，天亲菩萨作《往生论》，判为“第一义谛妙境界相”，善导大师说“极乐无为涅槃界”，都是有经文依据的。所以，第三点，要从义理上，即整部经贯穿来看。不要死在一个字下，在那里纠缠半天，这样读书不善读。
另外，从反显来讲，所谓的差一点点讲不通。“比涅槃还差一点点”什么意思？是说不是涅槃界了？不是涅槃界是流转的国土吗？还是三界内的国土？是属于凡圣同居土还是方便有余土？这些都模糊不清楚。而经教明确判为报土，“胜过三界道”。这种理解完全是凡夫的心识分别，毫无意义。
所以，读经的方法——信心依祖师，文字要多下功夫，义理要通盘了解，然后也要符合逻辑性。
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