问：观音菩萨是心理作用，还是自性自有？二者有什么区别？
净宗之声：
这个问题的由来，很可能是有人念“南无观世音菩萨”有很好的感应作用，比如得平安、去凶险，所谓“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”。
针对这种现象：
◎ 有人解释说“这是你心理作用”，这是一种解释；
◎ 第二种解释说“这是你自性自有的”。
首先说明，观世音菩萨是真实的存在，是一位大慈大悲、救苦救难、广大灵感的菩萨。
他证悟三十二应身圆通法门，是阿弥陀佛的上首大弟子，在极乐世界与大势至菩萨共同辅助阿弥陀佛度化众生。
所以，念观世音菩萨得灵感，是菩萨的广大神通道力、慈悲力的作用，不能解释为是我们自己的心理作用。
如果是心理作用，你不念观世音菩萨，而是随便念桌子、板凳，或者你就念自己的心，行不行呢？不是这样。
比如我们走险路的时候感到很恐怖，念阿弥陀佛、观世音菩萨，内心马上就不那么害怕了；如果你念“我的心，我的心，我心理作用，我不害怕”，都不管用。
◎ 所谓的“心理作用”，以佛法来说，纯粹是众生这边的一种妄念分别，是虚妄的，是第六意识的一种浅层次的心理效果。饿了，吃饭才能饱；渴了，喝水才能解渴，单单靠心理作用是解决不了问题的。
◎ 所谓的“自性自有”，这一定是学过佛法名相的人说的，世间人不会这样说。它的道理是说，观世音菩萨是我们自身本性所具有的，那么我们念观世音菩萨就有效果。这些说法不能说完全错，但也不是事实。
我们的自性一般不说菩萨，而是说佛性。观世音菩萨也有佛性，他的自性也是佛性；众生的自性也是佛性，可是我们的自性并没有觉悟。
如果说自性本来就有，你不念观世音菩萨会不会有这样的功德、利益呢？没有。
我们内心有自性的佛性功能，通过念有缘的佛菩萨的名号，激发了我们内在的功能，产生感通的作用。如果我们自性不具备这样的因素，菩萨当然无法来搭救我们。所以说它有一定的道理。
像木头着火了，你当然不能说这是心理作用；你也不能说这是木头自性里面有火性，所以它着火了。木头自性虽然有火性，你不去点燃，它也不能着火。
我们自性里面有佛性，观世音菩萨的名号、阿弥陀佛的名号是佛菩萨的智慧、慈悲三昧真火，我们称念，就点燃、激发了我们自性的功能，然后得到佛法的功德、利益，它是因缘和合的结果。
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