问：我在心里犯嘀咕，善导大师这么精进持戒念佛，大师住世期间应该早已破无明，但还是以罪恶凡夫自居。有人说是祖师为了度众生方便这么说，实际早已证圣人果位。我想大师是不会骗人的。恳请法师开示，为什么现实证得念佛三昧的祖师，还以“罪恶凡夫”之名自居呢？是不是因为世间证果的圣人证无所证、得无所得？
答：论到圣人境界，这样的问题按说闭口比较妥当，既然问到，也只能根据经教、道理来说。
祖师大德有两种身份，一个叫本地，一个叫迹地。本地就是他的本来面目，那是不可测的，或者是弥陀化身，或者是普贤菩萨、观音菩萨化身，都是高位的圣者，本地不可思议，我们不知道，不敢讲。“本”就像是脚，“迹”就像脚印，脚踩过去，脚印留下来。圣人在这个世间示现的生老病死，度化众生，就好像脚踩的脚印一样，不是他的本来，他的本来“脚”已经走了，所以，圣人度化众生没有痕迹。
善导大师本人到底是什么来历？如果以迹象来说，善导大师说他是罪恶生死凡夫。了解有本地，有迹地，在这个世间，我们还是以迹地的示现来学习，这样才对我们有引导的作用。如果我们把昙鸾大师、善导大师都推为高贵的圣人，那凡夫怎么去学习呢？他之所以示现成这样，就是告诉我们，这样的凡夫可以念佛往生。所以，昙鸾大师说：“我从无始循三界，为虚妄轮所回转。一念一时所造业，足系六道滞三涂。”这些祖师不管本地多么高深，为了怜悯我们这样的造业凡夫，示现跟我们一样，不显露他们的本地风光，说证到什么样的阶位。尤其对学净土门的凡夫来说，对本地不加考究（圣道门可能要探求本地）。我们之所以能得利益，就是因为他的示迹，因为本地都归到阿弥陀佛的救度。所以这种慈悲是非常深的。
至于说善导大师示现迹地凡夫的时候，他也有修证，有念佛三昧，又到哪一个阶位，我想这一点也要谨慎，不要随便判断。念佛三昧也有浅有深，如果以印光大师对善导大师的崇敬和推抑，善导大师的念佛三昧是很深的，也是圣人。所以，印光大师就说“善导和尚，乃大神通圣人。其念佛一声，便出一道光明”，已经达到这样的念佛三昧，就不是一般浅浅的念佛三昧，所以他是“大神通圣人”，这是印光大师所赞叹的，当然他是有教理根据的。但是善导大师自己不会这么说，还是一句话，“望存化益”，是为了利益众生的，对众生怎么方便就怎么示现。这种示现不算骗人，他是为了利益众生。像释迦牟尼佛在《法华经》中说三乘教法，最后导入一佛乘。一开始说得辟支佛果，得阿罗汉果，到后来说都成佛。“那释迦牟尼佛不是骗人了吗？”这不叫骗人，就好像孩子们在火宅里不能出去，要怎么让他们出去，“你们喜欢什么？”“喜欢玩具。”“那好，外面有羊拉的车、鹿拉的车、牛拉的车。”孩子们很高兴，“哗”就跑出来了，一跑出来，房子烧着塌掉了，孩子们就得救了。孩子们问：“爸爸，你不是说有羊车、鹿车、牛车吗？怎么没有？”爸爸说：“我讲的那三种车一个也没有，现在给你们一个大白牛车，最好的白牛驾的车。白牛膘肥体壮，车上华盖庄严，四面璎珞宝铃，非常华丽，一人发一个。”给他们的东西比当初许诺的更好，那孩子能说爸爸骗了他们吗？这不能叫骗人，“我许你一间小茅蓬，现在给你一栋豪华别墅，不是骗你”。所以这里不存在欺骗，是利益众生。
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