问：法灭时期一切经典都会消失，先灭《楞严经》，再灭其他的经，最后消灭的是《阿弥陀经》，《阿弥陀经》住世一百多年后仅剩南无阿弥陀佛六字，又过一百年，只剩阿弥陀佛四字，再过一百年，连阿弥陀佛四字也消灭了，那时佛法便完全断灭。请问留到最后的阿弥陀佛四个字，是否比南无阿弥陀佛更加重要？念四字佛号是否比六字佛号更加殊胜？莲池大师提倡四字念佛，善导大师要求六字念佛，功效有什么不同吗？
答：学佛法，看到有些东西，需要有智慧来判断。像这样来读书、来提问，有些太机械。学任何东西，都要抓住它的根本，不要在浮表的方面被枝枝叶叶所遮住。
你的理解就是“先灭《楞严经》，然后什么《阿弥陀经》，然后六字，然后四字，然后就没有了”，这种说法也听说过，我也没有去考证它。
提供几段经文供你参考。《无量寿经如来会》最后说：“我今为大嘱累，当令是法，久住不灭。”《无量寿经》（康僧铠版本）说：“当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀悯，特留此经，止住百岁。”
对这个“止住百岁”，应该怎么理解？如果以《如来会》来理解的话，就是永远地住在世间，永不消灭。“我今为大嘱累”，我现在特别珍重地付嘱弥勒菩萨，“当令是法，久住不灭”，“你要让这个念佛的法门久住世间救度众生，不要让它消灭”。这是《如来会》所说的。梵文的《无量寿经》是这样说的：“令此教法不使消灭，永作伟大赠物。”意义是一样的。就是让这个教法不要消灭，永远作为一个伟大的赠物，赠送给众生，让他们往生西方极乐世界。说“止住百年”，又说“久住不灭”，又说“不使消灭，永作伟大赠物”，这样看起来，“百年”也就是永远住持的意思。
以上是经证。
从道理来说，阿弥陀佛是报身佛，是常住不灭的佛，是无量寿的佛；而念佛法门是一切众生——尤其是法灭苦恼的众生需要的法，所以这个法不可能消灭。
法灭不灭，在于什么？所谓“薪尽火灭”，柴烧干净了，没有柴了，火自然就灭掉了。阿弥陀佛救度的法门，在任何时代不都需要吗？每个众生都希望长寿，希望安乐，希望不苦恼，希望他力，希望拯救，“薪不尽则火不灭”，所以这个法永远存在，永远被众生所需要，能够适应任何时代的众生根机。
圣道法门要求这样那样地修行，戒定慧做不来，干脆就不修了，没有这样的根机，“薪尽则火灭”，所以，《楞严经》等慢慢一部经一部经地消失了。可是净土法门呢，阿弥陀佛是永住不灭的佛，净土法门是众生恒久需要的法，所以是不可能灭的。
至于“六字、四字”，要怎么理解呢？不是说四字比六字更重要，这是方法问题。四字也好，六字也好，就阿弥陀佛完整的名号来说，永远是六个字的，是机法一体的名号。什么叫机法一体呢？“南无”是众生的归命心，是机；“阿弥陀佛”是救度之法。阿弥陀佛的名号，不仅包含佛的正觉，还成就了众生的往生，是一体的，所以叫“若不生者，不取正觉”。名号包含众生这边和阿弥陀佛救度那边，所以完整的名号就是“南无阿弥陀佛”六个字，它不可能是一边的。就像桥梁，一定有此岸、彼岸两个桥墩，哪怕对岸起雾看不见，也一定是有两头的，不可能有单独一头的桥。“南无阿弥陀佛”就是善导大师所说的二河白道喻，从此岸到彼岸，一定有“南无”和“阿弥陀佛”这两个词的存在。即使你只念四个字，从实质内容来说，它也是完整的六个字，只是你技术性地处理成了四个字。即使念三个字，“阿弥陀”，也是六个字；念两个字，“弥陀”，也是六个字；念一个字，“佛”，本质都是“南无阿弥陀佛”六个字。你念一个字，“南”字才开口，也是六个字；甚至念头刚起，还没来得及念，也是六个字。
《观经》是净土宗正依经典之一，下品三生所说的都是完完整整的六字名号。这就像全息理论，每一个局部都包含了整体的所有信息。比如一片树叶，整棵树的信息都在里面，这完全符合佛教所讲的法界缘起的道理。诸佛菩萨在我们手边随便拿一支圆珠笔，就可以见到十方一切诸佛的净土，因为这是法界缘起；甚至可以见到一切众生死此生彼、什么根性、什么种族、什么状态、什么好乐、什么因缘，都可以见到，因为法界缘起，没有一点出离在外，这就是全息。一毛一尘，一闪念，都包含了整个法界所有的信息。
佛的伟大自在，全知、全觉、无上正等正觉，是不可思议的，何况佛的名号呢？打个比喻，“神龙见首不见尾”，龙在天上显现，云遮雾绕，你不管是见着龙头还是见着龙尾，或者是一个鳞片，或龙爪、龙须，都可以证明整个龙身都在云中。整个龙身就是六字名号，完整的“南无阿弥陀佛”；念四字、三字、二字，就像龙的一部分。名号是全体存在的，四字、二字是由这个而来的，佛救度我们也是以六字名号完整的功德来救度的。所以，要这样来理解六字名号的意义。
至于在具体状态下，比如睡觉的时候，念六字可能比较吃力、费气，卧着也不方便，可以改为四字；或者临终助念的时候，如果临终者跟不上，也可以改为四字。这都是技巧性的处理，即使念四个字，仍然是机法一体的、完整的六字“南无阿弥陀佛”。
善导大师对这六字的解释非常精辟：“言‘南无’者，即是归命，亦是发愿回向之义；言‘阿弥陀佛’者，即是其行：以斯义故，必得往生。”那你想，这两部分，能少一部分吗？少了归命、发愿回向，怎么往生？没有归命、不愿往生，怎么去？所以众生“南无”这两个字，绝不可少。那“阿弥陀佛”即是其行——你归命，归命谁？归命对象有什么样的功能？善导大师的解释就是说，要乘船过海，如果你不上船，那船再好也不能把你运到彼岸；你上了船，如果船不能成为你的行，它也不能运你到彼岸。你上了船，船的行就是人的行。这个船就是阿弥陀佛的救度、弥陀的正觉；上船就是我们的归命，愿往生；所以这两个条件必须都满足，它才可以把我们度到彼岸。这样，南无阿弥陀佛就决定是双向，机法一体，绝不可少，六字要这么理解。
所以，善导大师解释这六字名号，完全不是站在技术的层面，而是站在完整的弥陀救度、机法一体的立场来解释，永远是六个字。后面的这些大德所提倡的，是属于技术性、技巧性的处理，和善导大师完全不在一个层面。所以，不要以为四字更珍贵，这都是不理解六字名号的功能和意义。
我们学佛的人，要有一个基本的观念。在净土宗，善导大师的地位，他这种楷定古今、开宗立教的智慧和慈悲，不是任何人可以相提并论的，现代的人就更不用谈了。即使是大德祖师，要跟善导大师比，那也如同星星和月亮相比——星星虽然亮，遇到月亮就没有光了。我说这个话，倒不是贬低一位、抬高一位，你真正了解了净土的教理之后，这是必然的结论，倒不是说哪一个好。有的人也有一个模糊观念，说：“后来的人怎么可以褒贬古人，这样是不恭敬。”说星星不如月亮亮，就是对星星不恭敬吗？事实就是这样，糊涂、不了解才会胡子眉毛一把抓。
问：以前一直念四字佛号，现在要改口念六字，很不适应，速度跟不上，是否可以随以前习惯继续念四字？
答：可以的。不过有些观念要调整一下。比如原来你念四字念一万声，现在六字念六千声就可以了。不需要赶速度，稳稳当当地慢慢念就行。“南无”两个字你不适应，可能归命的心还没有发起来，如果真正归命了，你就会很适应念六字、不适应念四字，因为“南无”就是归命。归命了，会“诚于中而形于外”，自然会念出“南无阿弥陀佛”。
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