问：地藏菩萨说“地狱不空，誓不成佛”，是不是地狱早晚会空？是不是所有众生在轮回当中总会遇到佛法，最终都会成佛？
净宗之声：
从某种程度上说，这样的提问也算是发了菩提心，希望大家都可以成佛。但是回答这个问题确实很难，因为语言系统不一样。
这就是典型的以凡情测圣智，就是以我们凡夫的情感、思维，来测度诸佛菩萨的智慧。
地藏菩萨说：“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。”我们理解的空和不空、尽和不尽，包括我们讲的时间早晚的概念，跟地藏菩萨所说的，表述系统完全不一样，可以说是风马牛不相及，就是我们说的话根本没有说到佛菩萨那个点上。
佛菩萨对我们这样的凡夫讲法，除了讲五戒十善这样的人天善法，我们可以理解，甚至连小乘的空性我们都理解不了，像“无我”；讲大乘的东西，更是我们无法理解的，像“无生法忍、佛性、真如”；乃至讲净土，这是佛的果地境界，怎么去理解呢？
所以没办法，只好用种种的比喻来说明。用“对牛弹琴”都不足以形容这种差别。如果要讲的话，就是“对盲说色”，对盲人说颜色。
有一个故事，说有一个盲人，他不知道颜色，“白色？什么是白色？你给我说明一下”，对方就想方设法打比喻。因为盲人从来就没见过白色，那就给他打比喻：“白色就是雪白雪白的，像雪一样。”“哦！”他一想，“白色就是很冷的意思是吧？”因为他没有见过雪，讲雪他以为说天很冷。“错了错了，白色跟冷扯不上。”
他想，这个不行，这个比喻盲人理解不了，得换一个，又说，“白色就像棉花一样。”“哦，棉花。”他冬天穿过棉衣的，“哦，白就是软的意思，很柔软。”“错了错了，不是那个意思。”
怎么办？再换一个，“白色的白就像白鹅的白。”“哦，那白就是‘嘎’——鹅的叫声。”他理解为鹅的叫声了。“不对不对不对！”那怎么办？
“哎，白就像羊，羊你知道吗？羊是白的。”“哦，羊是‘咩咩’叫的那个。”没办法，又说“白就像牙齿的白。”好了，他又以为是咬东西。
所以你看，你怎么去跟他说，都说不到点上，因为盲人没有这样的一种经验，所以没法跟他来说明颜色。
同样，要把诸佛菩萨内在圣智的境界，向我们这样无明的众生来说，怎么说呢？没办法。所以说难说、难信、难解。
阿弥陀佛当然知道我们是卑劣、没有智慧的众生，就说“我也不跟你说这么多了，你就念南无阿弥陀佛，我到时候来接你到净土成佛，就这么简单。你要能理解就理解，不能理解就算了，没关系”。让我们去理解，头脑就要爆炸了，想出精神病也理解不了。
所以，有关这方面的问题，都属于不善问，就是说不善于理解，没有正确地来表达这个问题；但是既然问了，我们还是来说一说。怎么说呢？
①
◇ 在问者的话当中，有一个早晚的时间概念。可以这么说，有早有晚，地狱就不会空。为什么呢？因为早晚就是时间，有时间就有轮回；既然有轮回，地狱怎么会空得了？这一听就绝望了，“哎呀！那永远不能空啦！”
◇ 再说一句，凡夫所见到的生灭、轮回，生生死死、死死生生，轮回六道永无休止，我们认为这是真实的；但是在诸佛菩萨看来，它本来就是虚幻的，本来就是空的。
地藏王菩萨说：“地狱不空，誓不成佛。”但你不知道他还有另外一句：“地狱本空。”本来就是空的，空性不实。
我们这个娑婆国土是秽土，是染污的；但以佛菩萨来看，都是空性不实，它的本性都是清净无染的。
依此来说，也不存在什么让地狱更加空，因为它本来就是空的，怎么让它更空呢？只是就凡情——凡夫执著为“有”的时候，为了破我们的执见，就说地狱空了。
如果我们证悟空性的当下，就我们每一个个体来讲，在我们这一边，地狱就已经空了，因为本来就是空的；如果我们没有证悟空性，没有往生净土，那么对我们，地藏王菩萨就要说：“地狱不空，誓不成佛。”这不是度地狱众生，是度我们。我们心里明悟这些，那么地狱空了呀。
站在佛这一边来讲，他已经成佛了，佛说已经度了一切众生，地狱已经空了；可是在众生这一边，我们是迷茫的，我们是执著为“有”的，我们有时间、轮回、生生死死的概念，对我们来讲，这是没有空的。
所以，可以分两边来说：在众生这一边，地狱永远就有；在佛那边，地狱本来就没有。所谓“生死即涅槃”，同时存在。
说起来又有些难懂了。不管怎么样，我们一旦往生弥陀净土，证入佛的境界，就会了解一切万象空幻无实、本来寂灭。我们就能理解，佛不说度众生，是众生强要这样说。
其实佛不度众生，因为众生本来平等，众生本来是佛，一切万法本来寂灭，不生不灭，本来涅槃。可是众生不明白这些。
虽然佛是如如不动，但是如如不动而来——“来”是要度众生，“如”是不度众生，所以叫“如来”。尽管无有众生可度，仍然是作梦中佛事，建水月道场，然后显现恒度众生。
②
最后引用《华严经》。《华严经》十大愿王里说“虚空界尽，我礼乃尽。以虚空界不可尽故，我此礼敬无有穷尽。如是乃至众生界尽、众生业尽、众生烦恼尽，我礼乃尽。而众生界乃至烦恼无有尽故，我此礼敬无有穷尽”。
这也是觉悟境界的佛菩萨对我们迷惑界的众生来说的。但众生界可尽吗？众生界不可尽。
依此来讲，地藏王菩萨就要永远做地藏王菩萨了，这是他的本愿。因为“众生不可尽故，我此誓愿无有穷尽，犹如虚空，任运增长”。
有人说“菩萨好可怜，他永远不能成佛了”，这又是凡夫的想法。菩萨不住涅槃，不住生死，不住中间，来回运度。
像我们讲度众生，从生死此界度到涅槃彼岸，从此岸到彼岸。凡夫住在生死此岸；阿罗汉住在涅槃彼岸，他就灰身灭智，不回来了；菩萨不住生死此岸，也不住涅槃彼岸，说在中间的河流吗？也不住于中间，他是来回运度，从生死此岸驾大船把众生运到彼岸，再回来再度。
我们讲“好疲劳、好辛苦啊！”其实佛菩萨是法界之身，遍一切处、一切境界、一切六道。十法界在佛的境界里，都是圆满佛界，都是在生死当中建立安稳大涅槃。
南无阿弥陀佛。让我们尽早念佛往生净土，一窥究竟。
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