问：听说念“南无西方极乐世界三十六万亿十一万九千五百同名同号阿弥陀佛”功德大，是释迦佛在世的时候亲自告诉两位老人这么念的，我们也有必要这样念吗？
净宗之声：
我们不需要这样念，我们就念“南无阿弥陀佛”六个字就可以了。
为什么呢？
因为这句名号又何止是三十六万亿十一万九千五百？它是无量的。
虽然是一句名号，经中说“其有得闻彼佛名号，欢喜踊跃乃至一念，当知此人为得大利，则是具足无上功德”，一念南无阿弥陀佛，已经圆满无上功德，无量无边。
“阿弥陀佛”本来就是“无量”的意思。无量，用一个有量的数字来形容，显然是限制和束缚。
释迦牟尼佛在世又为什么劝两位老人这么念呢？
这就是所谓“观机逗教”。这两位老人贪图数目，他们对这句实相身名号的无量功德并不能完全了解。
原本经中是这么记载的：佛看见两位老人边念佛边拿谷子来记数，念一声就丢一个。就像中国人用小豆记数，那时候可能还没有念佛珠。
当然，他们就觉得念得越多越好，释迦佛就怜悯他们说，“我有一个好方法让你们念的数字少，不用这么辛苦，反而可以得到很多数量的佛号”，怎么念呢？就念“三十六万亿十一万九千五百同名同号阿弥陀佛”。
古人算了一下，这一句话下来就得两千石的谷子，念一声就得两千石。老人一听高兴了，这数量多啦，功德大啦。
所以，很显然这是方便说。对念佛执著于数字，以为数字越多功德越大的人，也是针对这两位老人，释迦佛特别给他们开的一味妙药。
对于我们来说，并没有这个概念，我们了解这句名号功德尽虚空遍法界，相续念佛，念念不舍，上尽一形，下至十声。
①
一天念十万声，念百千万亿，也是从这句南无阿弥陀佛流露出来；哪怕到临终才念十声、八声、五声、三声、一声，也是这句南无阿弥陀佛所流露出来的，可以讲功德不增不减。
◇ 昙鸾大师在《往生论注》里解释“十念”说：“经言‘十念’者，明业事成办耳，不必须知头数也。”“十念”就代表往生之业成就，不需要去强调、分别这是第几念。
我们这样念佛，是依据净土三部经。
◇ 《无量寿经》说：“当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。”
如果这种方法是释迦牟尼佛要普遍告诉世人的，为什么不把“三十六万亿十一万九千五百同名同号阿弥陀佛”也放在《无量寿经》里留给将来的众生呢？
◇ 《观经》说，为未来世一切欲生西方极乐世界众生说除苦恼法，如果是为未来众生，释迦牟尼佛的本怀要留这个法，那应该说在《观经》当中啊。
◇ 《阿弥陀经》说“为五浊恶世众生，说此难信之法”。也没有提到“三十六万亿十一万九千五百”。
而且阿弥陀佛的本愿并没有这样发，说一定要念“三十六万亿十一万九千五百同名同号阿弥陀佛”，他只说“称我名号，下至十声”。
所以，我们念佛是依据净土三经，是依据阿弥陀佛的本愿；了解这句名号是弥陀完全、究竟、无上圆满的功德，也是无量无边的功德，是不可以用数量来分割、衡量的，这样反而究竟圆满，所谓“一即一切”。
②
再者，这个数字这么长，即使我刚才说了好几遍，不再说就忘记了。头脑不好的人可能也不懂，他能了解这是什么吗？
“三十六万亿十一万九千五百”，你让小孩子这样念，他念不了；让弱智的人这样念，他也念不了。
所以，这样反而变得困难了。另外，在极端的情况下也来不及。像下品下生，哪有时间呢？数字还没有念完，可能就断气了，“佛”字还没念出来。
不过，这一段倒给我们几点启发。
◇ 第一，这一句佛号在数字上是可以无限增加的，并不代表一声就是一声。
佛讲“三十六万亿十一万九千五百”，那是佛对特别根机这么说的，所以说念一声得多佛功德。当然，这是就不能理解名号功德圆满无量的人来说的。
理解了，就没有必要在那里记数，以数字来衡量名号的功德，就不会有这样的想法了，因为这句名号本身就是无量。
◇ 第二，“南无西方极乐世界三十六万亿十一万九千五百同名同号阿弥陀佛”，岂不是极乐世界不止一尊佛？我们讲一个世界只有一尊佛，可是极乐世界有三十六万亿佛，这就说明往生极乐世界的人都是成佛的，只不过按照一般的说法是唯一一尊佛。
所以，即使不用佛的名，也有佛的实质。
◇ 第三，这一句让我们想到《无量寿经》上卷最后结尾的一段经文，看看是不是很相似：“众宝莲华，周满世界……一一华中，出三十六百千亿光；一一光中，出三十六百千亿佛，身色紫金，相好殊特；一一诸佛，又放百千光明，普为十方说微妙法。如是诸佛，各各安立无量众生于佛正道。”
极乐世界宝莲花里出来的佛，都是阿弥陀佛正觉成就，当然也是同名同号阿弥陀佛。
那有多少佛呢？这些数字都很相似，“一一华中，出三十六百千亿光，一一光中，出三十六百千亿佛”，一朵莲花都这样了，何况这些莲花是多少呢？
“众宝莲华，周满世界”。那你想极乐世界有多少“同名同号阿弥陀佛”？即使这么多，恒河沙又恒河沙，只要我们念一声南无阿弥陀佛，通通包含在内。
我们念的这一声南无阿弥陀佛包含极乐世界所有的莲花、宝池、宝树、宝楼阁、宝地，一切菩萨圣众、虚空庄严、地上光明，所有这一切依报、正报功德，依报、正报景象，通通都收摄在这句南无阿弥陀佛当中。
所以，不需要特别去念多少数字的佛号。而且历代的祖师也很少这么提倡的。
我们净土宗相承的祖师——昙鸾大师、道绰大师、善导大师都没有这样提倡，我们还是依据传承。
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