问：外道认为宇宙有一位至高无上的神主宰，只要信愿具足即接引升天，乃至有求必应。依第十八愿念佛往生，与外道有何本质的不同？
答：外道宗教有没有“信愿具足即接引升天”和“有求必应”这样的说法，还要从他们的书中去考证。
真理只有一个。真理是什么？真理就是缘起性空。缘起生起了世间的万法，所以真理和世间一切万象同体存在，无所谓谁创造谁，“无作、无作者”，也就是空性。
所以，并没有一位“造物主”的神。“上帝”也是一个多种角色的概念，各人有各人不同的信法，作为真理存在的“上帝”，是可以承认的（因为真理是必然存在的，佛法直接证悟真理，外道无法证悟，即推说为“上帝”）；作为“造物主”的上帝，以佛法来讲是不认可的。
外道也有感应现象，信仰他的人就认为他很灵，“你看，如果没有造物主的上帝，怎么信仰上帝会这么灵呢？”其实如果以佛法来看，外道的一切现象，仍然是依据因果，也就是缘起的法则。但外道的解释是颠倒的、错误的。比如外道的看相算命，不是因为有这样的长相、手纹才有这样的命运，而是因为有这样的因果才有这样的命运。命运决定了长相、手纹等方方面面，反映出来这样。
其他的感应，比如民间信仰的土地神、城隍庙、扶乩、跳大神、大仙附体，这些感应也属于缘起的范围。一般人被迷惑住了，“你看，很灵啊”，其实这些所谓的“灵”就像吃饭能饱、喝水能解渴一样，是一种缘起法则的展现而已，没有什么稀奇玄妙的。
不管什么外道宗教、学说，通通是在佛法缘起的真理法则之下运行，不然缘起就不成为真理。也就是说，缘起的法则可以解释一切现象。
缘起大分为两种，一种叫“染缘起”，一种叫“净缘起”。外道宗教固然也是缘起的法则，但是他没有出离三界，没有究竟解脱达到涅槃，是三界内的“染缘起”。念佛求生西方极乐世界，随顺真理，随顺法性的本来清净，往生到净土，是出离三界外的“净缘起”。
三界内的“染缘起”不能让我们出离三界，是无力的。必须有三界外的清净缘起，顺于法性。那我们有没有证悟法性？我们自身没有这个力量，但是依据这句“南无阿弥陀佛”，以阿弥陀佛大愿业力为增上缘，以这个缘而生起的法，速得往生净土，成就阿耨多罗三藐三菩提。这就是“净缘起”。
所以，形式上一样——有感应的现象，道理也一样——缘起法；不过效果不一样，一个是三界内缘起——染污缘起，一个是三界外缘起——清净缘起。
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